When criminal proceedings are initiated against an individual, the correct response from the very beginning is crucial. Even at the investigative stage, police interviews, access to the case file, evidentiary motions or coercive measures play a significant role. It is therefore essential throughout the entire procedure to know which rights of the accused apply vis‑à‑vis the criminal police, the public prosecutor’s office and the court. The likelihood of successfully defending oneself against allegations made by investigative authorities increases significantly when the accused exercises these rights through a defence lawyer specialised in criminal law. One should by no means rely blindly on the presumption of innocence.
§ 49 StPO normiert die zentralen Rechte des Beschuldigten im österreichischen Strafverfahren. Diese Rechte sollen sicherstellen, dass Beschuldigte nicht bloß Gegenstand staatlicher Ermittlungen sind, sondern ihre Verteidigungsinteressen wirksam wahrnehmen können. Sie bilden einen gesetzlichen Mindeststandard und dienen der Sicherung eines fairen Verfahrens.
The following provides an overview of the most important rights of the accused under section 49 of the Code of Criminal Procedure.
Information about the suspicion of an offence and instruction on legal rights (section 49(1)(1) of the Code of Criminal Procedure)
Beschuldigte haben das Recht, über den gegen sie bestehenden Tatverdacht sowie über ihre wesentlichen Rechte im Verfahren informiert zu werden (§ 49 Abs 1 Z 1 iVm § 50 StPO). Eine wirksame Verteidigung ist nur möglich, wenn dem Beschuldigten bekannt ist, welcher konkrete Vorwurf erhoben wird und welche Rechte ihm zustehen. Die Rechtsbelehrung muss auf verständliche Weise und in einer Sprache erfolgen, die der Beschuldigte versteht.
These include, in particular, information on the right to choose a defence lawyer, to apply for legal aid, the right to remain silent, to contact a lawyer, and, where necessary, to receive translation assistance. The instruction on rights must be recorded in writing. The accused must be informed of their essential rights no later than before the first interview.
Rights of the accused: right to choose a defence lawyer and to apply for legal aid (section 49(1)(2) of the Code of Criminal Procedure)
A central right is the ability to freely choose a defence lawyer (section 49(1)(2) of the Code of Criminal Procedure). This right to legal counsel ensures that the accused does not face the law‑enforcement authorities alone.
The accused may generally decide for himself which lawyer to instruct with his defence. A defence lawyer provides support already at the investigative stage, for example during interviews, in obtaining access to the case file, in submitting evidentiary motions, and in assessing the legal implications of the allegation.
Access to the case file as the basis of any defence (section 49(1)(3) of the Code of Criminal Procedure)
Die Akteneinsicht (§ 49 Abs 1 Z 3 StPO iVm § 51 ff StPO) ist eines der wichtigsten Rechte im Strafverfahren. Nur wer den Inhalt des Strafakts kennt, kann einschätzen, welche Vorwürfe konkret bestehen und auf welchen Beweisen diese beruhen.
Access to the case file makes it possible to:
- to realistically assess the status of the proceedings
- to analyse the evidentiary situation
- to develop a targeted defence strategy
The accused is generally entitled to inspect the case file at the criminal police, the public prosecutor’s office and the court and thereby obtain knowledge of the available results of the investigative and trial proceedings. In the investigative stage, access to the file may be restricted under certain circumstances requiring strict scrutiny if granting full access would otherwise jeopardise the purpose of the investigation.
Right to make a statement, right to remain silent and right to consult a defence lawyer (Section 49(1)(4) of the Code of Criminal Procedure)
The accused has the right to comment on the allegation – but is not obliged to do so (section 49(1)(4) of the Code of Criminal Procedure).
This right to refuse to give a statement and the associated right to remain silent reflect the prohibition on compelling a person to incriminate themselves. In other words: no one is obliged to incriminate themselves (“nemo tenetur se ipsum accusare”).
At the same time, the accused has the right to contact their defence lawyer at any time and to consult with them. This is of particular importance before an interview and should definitely be exercised.
Presence of the defence counsel during questioning (Section 49(1)(4) of the Code of Criminal Procedure)
Nach § 49 Abs 1 Z 5 iVm § 164 Abs 2 StPO kann der Beschuldigte verlangen, dass ein Verteidiger bei seiner Vernehmung anwesend ist. Im Falle einer Festnahme oder einer Vorführung zur sofortigen Vernehmung eines jugendlichen Beschuldigten ist die Beiziehung eines Verteidigers sogar zwingend.
The presence of a lawyer is intended to ensure that procedural rights are respected, that the duty to provide instructions is complied with, and that the interview is conducted properly.
Right to submit requests for evidence (Section 49(1)(6) in conjunction with Section 55 of the Code of Criminal Procedure)
Beschuldigte haben das Recht, die Aufnahme von Beweisen zu beantragen (§ 49 Abs 1 Z 6 iVm § 55 StPO). Dieses Beweisantragsrecht ist ein wesentliches Mitwirkungsrecht im Strafverfahren.
An evidentiary motion may relate, for example, to witnesses, documents, expert reports or other items of evidence. Its purpose is to introduce exculpatory circumstances into the proceedings as well.
For an evidentiary motion to be dealt with properly, it must be sufficiently specific. In particular, it should indicate,
- which item of evidence is being requested,
- which fact to be proven is to be clarified by that item of evidence, and
- why this item of evidence is relevant and suitable for clarifying the matter.
Merely general or vague requests for further investigations
Objection on the grounds of a breach of law (Section 49(1)(7) in conjunction with Section 106 of the Code of Criminal Procedure)
Wenn Beschuldigte sich durch die Staatsanwaltschaft in ihren subjektiven Rechten verletzt fühlen, haben sie im Ermittlungsverfahren die Möglichkeit bzw. das Recht, einen Einspruch wegen Rechtsverletzung zu erheben (§ 49 Abs 1 Z 7 iVm § 106 StPO).
This may concern, for example:
- the refusal to grant (full) access to the case file,
- the failure to deal with an admissible evidentiary motion,
- the refusal to provide necessary translation assistance,
- other infringements of statutorily granted individual rights of the accused.
If the public prosecutor’s office does not remedy the objection itself, the matter is decided by the court. This allows investigative measures — or investigative inactivity — to be subjected to judicial review.
Complaint against judicial coercive measures (section 49(1)(8) in conjunction with section 87 of the Code of Criminal Procedure).
Beschuldigte können gegen die gerichtliche Bewilligung von Zwangsmaßnahmen Beschwerde erheben (§ 49 Abs 1 Z 8 iVm § 87 StPO). Beispiele für solche Zwangsmaßnahmen, die eine gerichtliche Bewilligung erfordern, sind etwa gerichtlich bewilligte Hausdurchsuchungen, die Beschlagnahme und das inhaltliche Überwachen von Nachrichten („Telefonüberwachung“).
As such measures are regularly associated with significant interferences with fundamental rights, the requirement of judicial oversight constitutes an important element of legal protection. By means of the complaint, the judicial authorisation of such measures may also be subjected to an additional, higher‑level judicial review.
Application for the discontinuation of the investigative proceedings (section 49(1)(9) in conjunction with section 108 of the Code of Criminal Procedure).
The accused has the right to apply for the discontinuation of the investigative proceedings (section 49(1)(9) in conjunction with section 108 of the Code of Criminal Procedure). Such an application may be considered in particular where there is no sufficient suspicion of an offence or legal reasons militate against further prosecution.
Drafting a promising application for the discontinuation of proceedings is demanding. Defence counsel will formulate such an application on the basis of comprehensive access to the case file and a strategic assessment of the individual case, taking into account both the procedural and substantive legal elements that may be relevant. What is crucial is to identify the most compelling argument in favour of discontinuation and to present it concisely and with precision.
Participation in the main hearing and in the taking of evidence (section 49(1)(10) of the Code of Criminal Procedure).
Accused persons have the right to participate in the main hearing. In addition, they have the right to be present at adversarial examinations of witnesses and co‑accused, as well as at a reconstruction of the offence (section 49(1)(10) of the Code of Criminal Procedure). These rights safeguard the right to be heard and enable direct participation in the proceedings.
Excursus: Adversarial examinations occur frequently in practice. Allegations in connection with which such an examination is conducted are usually highly sensitive. An adversarial examination is an interview conducted prior to the main hearing, in which the parties to the proceedings may participate and during which they may put questions to the person examined adversarially.
The person examined during the adversarial examination will, as a rule, not be questioned again at the main hearing. Although the adversarial examination takes place prior to the main hearing, it therefore constitutes one of the most decisive turning points in criminal proceedings, and its outcome is often crucial in determining whether the proceedings are discontinued or whether, in the course of a later main hearing, a conviction is ultimately reached.
Rights of the accused: remedies and legal recourse (section 49(1)(11) of the Code of Criminal Procedure).
Accused persons may lodge remedies and legal recourse against decisions in criminal proceedings (section 49(1)(11) of the Code of Criminal Procedure). This provides the opportunity to have decisions reviewed and to avail oneself of procedural legal protection.
Assistance with translation (Section 49(1)(12) in conjunction with Section 56 of the Code of Criminal Procedure)
Beschuldigte, welche die Verfahrenssprache nicht ausreichend sprechen oder verstehen, haben Anspruch auf Übersetzungshilfe (§ 49 Abs 1 Z 12 iVm § 56 StPO). Dazu gehört insbesondere die Beigabe eines Dolmetschers. Weiters besteht auch Anspruch auf die schriftliche oder mündliche Übersetzung wesentlicher Aktenstücke, etwa einer Anklageschrift oder gerichtlichen Entscheidung.
What is decisive is that the accused understands the allegation brought against him and is able to exercise his defence rights effectively.
Contact usConclusion: Rights of the accused – Why early defence in criminal proceedings is essential.
The rights of the accused under section 49 of the Code of Criminal Procedure form the basis of an effective defence in criminal proceedings. They range from information about the suspicion of an offence, access to the case file, the right to remain silent, assistance of defence counsel and evidentiary motions to remedies and translation assistance.
What is crucial, however, is not merely to know these rights but to exercise them in a timely and correct manner. Particularly in the early stages of criminal proceedings, statements, applications or omitted steps can significantly influence the further course of the case.
In addition, early advice from a defence lawyer at MPW ensures that procedural rights are effectively safeguarded and establishes a clear defence strategy in order to ultimately achieve the best possible outcome.
FAQ: Häufige Fragen zum Thema: Rechte des Beschuldigten nach § 49 StPO
§ 49 der österreichischen Strafprozessordnung gewährleistet dem Beschuldigten umfassende Rechte zur wirksamen Wahrnehmung seiner Verteidigungsinteressen. Zu diesen zentralen Rechten gehören unter anderem die rechtzeitige Information über den Tatverdacht, die freie Wahl eines Strafverteidigers, das Recht auf Akteneinsicht und das Recht zu schweigen.
Die Anwesenheit eines Rechtsanwalts gewährleistet die Einhaltung gesetzlicher Pflichten der Ermittlungsbehörden und verhindert Beeinflussung bzw. Verunsicherung. Der Verteidiger überwacht den ordnungsgemäßen Ablauf der Befragung aktiv und kann bei Verfahrensverletzungen unmittelbar einschreiten.
Die Strafverfolgungsbehörden müssen die betroffene Person spätestens vor der allerersten Vernehmung verständlich über den konkreten Tatverdacht informieren. Diese Rechtsbelehrung erfolgt zwingend in einer verständlichen Sprache und muss dieser Vorgang zudem schriftlich festgehalten werden.
Nur die vollständige Kenntnis des Akteninhalts ermöglicht eine realistische Beurteilung der aktuellen Beweislage gegen den Beschuldigten. Der Verteidiger fordert für Beschuldigte die vollständige Akteneinsicht an, damit sämtliche Vorwürfe sowie Beweismittel genau geprüft werden können. Darauf aufbauend erarbeitet der Rechtsanwalt eine gezielte Verteidigung. Durch Kenntnis des Akteninhaltes wird auch das Risiko einer unvorbereiteten Konfrontation mit Ermittlungsergebnissen beseitigt.
Im strafrechtlichen Verfahren besteht jederzeit ein vollumfängliches Schweigerecht, weil niemand zur eigenen Belastung verpflichtet ist. Bis zum Eintreffen einer gewählten Vertretung sollten daher keinerlei Angaben zur Sache erfolgen.
Niemand muss sich im strafrechtlichen Ermittlungsverfahren selbst belasten. Der Beschuldigte darf daher zu den erhobenen Vorwürfen konsequent schweigen. Allein aufgrund des Umstandes, dass der Beschuldigte schweigt, darf keine Verurteilung gegründet werden. Jedenfalls sollte vom Recht nicht auszusagen jedoch Gebrauch gemacht werden, wenn man sich noch keine Kenntnis vom Akteninhalt durch Beschaffung der schriftlichen Aktenabschrift verschafft hat.
Bei einer Missachtung gesetzlicher Rechte im Ermittlungsverfahren kann der Betroffene einen formellen Einspruch wegen Rechtsverletzung erheben. Entspricht die Staatsanwaltschaft nicht dem Einspruchsbegehren, leitet sie es an das zuständige Gericht zur Entscheidung weiter. Dieses stellt bei einem berechtigten Einwand den gesetzmäßigen Zustand wieder her bzw. stellt die Rechtswidrigkeit der Verletzung fest.
